Tocando a través del tiempo: El nacimiento del ukelele

Hagamos un viaje melódico a través del tiempo para explorar cómo nació el ukelele. La historia del ukelele es una mezcla única de fusión cultural, espíritu inventivo y un toque de buen timing y suerte.

El lugar de nacimiento: Portugal y la Braguinha

La historia comienza a principios del siglo XIX, en la exuberante isla volcánica de Madeira, Portugal. Había un instrumento en Madeira llamado “braguinha” o “machete”. Este era un instrumento más pequeño similar a una guitarra que fue introducido en la isla por inmigrantes portugueses.

A través del océano: Migración a Hawái

La braguinha encontró su camino alrededor del mundo, llevada por inmigrantes portugueses que buscaban una nueva vida en las plantaciones de caña de azúcar de Hawái. A medida que el instrumento llegó a las costas de las islas hawaianas a fines del siglo XIX, sus melodías suaves resonaron con los lugareños. En 1879, un barco llamado “The Ravenscrag” llegó a Hawái con tres carpinteros de Madeira, quienes también construían instrumentos. Sus nombres eran Manuel Nunes, Augusto Dias y José do Espírito Santo. Estos carpinteros hicieron instrumentos con los materiales disponibles en Hawái, y así nació el instrumento que ahora conocemos como el ‘ukelele’. Este nuevo instrumento presentaba el cuerpo de la braguinha con la afinación de otro instrumento, el Rajão, con cuerdas de tripa. ‘Ukelele’ se traduce como “pulga saltarina” en hawaiano, y algunos creen que este nombre es una referencia al rápido trabajo de dedos de los músicos, parecido a los ágiles saltos de las pulgas.

El papel del rey Kalākaua: Patrón de las artes

El rey Kalākaua, a menudo llamado el “Monarca Alegre” por su amor por las artes y la música, desempeñó un papel crucial en popularizar el ukelele. Al rey le encantaba el instrumento y lo tocaba, y lo que hace el rey, todos lo hacen. El instrumento se convirtió en una parte integral de la cultura hawaiana, encontrando un lugar en las actuaciones de hula tradicionales y acompañando las melodías suaves de las canciones hawaianas.

Difusión global: Ukelelemania

Durante el inicio del siglo XX, el ukelele se expandió más allá de sus orígenes hawaianos, cautivando a músicos de todo el mundo. Su tamaño compacto, tonos relajantes y facilidad de ejecución alimentaron una fiebre mundial del ukelele. Hubo tres “olas” de popularidad del ukelele. La primera siguió a la Exposición Internacional Panamá-Pacífico en 1915. Poco después, la música hawaiana y el ukelele se volvieron muy populares, y muchos compositores escribieron música en “el estilo hawaiano” en la legendaria Tin Pan Alley de la ciudad de Nueva York. La segunda ola llegó en la década de 1950 debido a la popularidad de la estrella mediática Arthur Godfrey, quien tocaba el ukelele barítono y vendía ukeleles de plástico Maccaferri en su programa de televisión y a través de diversas publicaciones.

Resurgimiento contemporáneo: Flight Ukelele y más allá

La más reciente “ola” de popularidad comenzó a principios de la década de 2000, gracias a la repentina popularidad de la versión de Israel Kamakawiwo’ole (IZ) de “Somewhere over the Rainbow” y la interpretación de Jake Shimabukuro de “While My Guitar Gently Weeps” en Strawberry Fields (Central Park, Ciudad de Nueva York) en un video viral en YouTube.

Hoy en día, el ukelele sigue cautivando a nuevas generaciones de músicos. Empresas como Flight Ukelele celebran la rica historia del instrumento mientras empujan los límites del diseño moderno y ofrecen gran valor y artesanía de calidad. El ukelele ha encontrado su lugar en diversos géneros musicales, desde las tradicionales melodías hawaianas hasta el pop y rock modernos, consolidando su posición como un instrumento legítimo.

Conclusión: Tocando hacia el futuro

Mientras tocamos nuestros ukeleles y creamos melodías que resuenan a través del tiempo, asegurémonos de rendir homenaje a las raíces culturales, la creatividad y la pasión que crearon este extraordinario instrumento. El viaje del ukelele desde las costas de Madeira hasta las islas hawaianas y más allá es un testimonio del poder de la música para conectar a las personas y unir culturas.

Ya seas un máster del ukelele, o estés empezando a explorar sus encantadores acordes, estás contribuyendo a un legado musical que ha perdurado durante siglos. Sigue tocando con alegría, ¡y que las notas del ukelele continúen inspirando a las futuras generaciones!